古今游记，大凡以两类为最多：一类是踪迹所至，景物纷陈，历历入目，牵引读者与游者同游，启发读者与游者同趣；另一类是丽文华章，词采斐然，描绘细腻，刻画逼真，极尽作者行文纵横之能事，满足读者审美之愉悦。
其实，质而言之，以上两类游记借容易趋之表面，而往往难穷底蕴。前者，真则真也，却往往因失之太实而笨拙；后者，美则美也，却难免失之过于华燥而浮靡。故真正堪称大手笔的游记，无不舍此轻车熟路而独辟蹊径，豁达中透露出一种“颂异标新二月花”的深邃意境。陶渊明的《桃花渊记》、范仲淹的《岳阳楼记》、欧阳修的《醉翁亭记》、苏轼的《石钟山记》如此，王安石的《游褒禅山记》亦如此。
虽说这是篇游记，但又可以说是篇说理文。一般说来，开篇是写文章最费踌躇之处。此文开篇却既无故弄玄虚、哗众取宠之浮靡，亦无密而无隙、实而无华之呆板，而是以极为精警的字眼开门见山道出地点以及褒禅山，人们也叫华山得名之来由。
紧接着写道，华山洞下面平坦宽阔，有泉水从旁边涌出，游历时作题记的甚多。沿着山向上走五、六里，有一个洞穴深远幽暗，进到里面很冷，打听它的深度，就是把班次喜欢游山玩水的人也不能走到洞底。走得越深，向前就越困难，可是能看见的景致就越奇妙。这一笔，则吊起了读者的胃口，不能不在读者头脑中引发一种遗憾的共鸣。显然，作者如此布局，既是自己思想情感的真实流露，也是一种高超得不露痕迹的写作技巧。明明意在写此，却偏偏“有穴窈然，入之甚寒”，极力言此之游览之艰难，让读者欲见不能，欲罢不得，不禁升腾起一种急切切的渴求。这样，作者一开始就从心理上牢牢抓住了读者与已同游之心态。
文似游览不喜平。正当作者诉说艰难之际，看来相隔关山万里难以实现的事情，却攸地似乎由于有怠而欲出者，有的人想出去，曰：“不出，火且尽。”遂与之俱出。但到方是时，予之力尚足以入，火尚足以明也。从而致使作者后来很后悔没有继续深入，没能尽情享受游览的乐趣。于是作者就对这件事产生了感叹：“古人之观于天地山川草木虫鱼鸟兽，往往有得，以其求思之深而无不在也。”以这件事说明研究学问或建立功业，都必须在主观上“有志有力”，在客观上有“物以相之”，而重点在主观上，所以强调要“尽吾志”。只有这样，才能不畏艰难险远，欣赏到“奇伟、瑰怪、非常之观”。因为道路平坦，距离又短，游览的人就多；道路艰险，距离又长，来到的人就少。世界上的奇妙雄伟壮丽很不平常的风景，却常常产生在艰难遥远、人们很少到达的地方。所以，不是有理想的人，是不能到达的。有了理想，又不盲从别人停止前进，可是足力不够的，也不能到达目的地。
如果作者全然忽略进洞游览不写，而直接说理，那么空间跳跃就太大，难免给读者造成不知所云也；但若把游览华山、特别是把进洞游览写得翔实而细密的话，则又必然枝杈过繁，喧宾夺主。王安石先生不愧为谋篇布局之高手，仅仅“其进愈难，而其见愈奇”一句，便把华山洞奇妙的景致一笔带过。
另外，作者又从仆碑中联想到古书，也就是历史经验中有很多“谬其传而莫能名者”，因此，作者强调学者应该“深思”、“慎取”。联想到王安石生平，他的变法运动，正反映了他“有志与力，而又不随以怠”，也反映了神宗的大力支持，即有“物以相之”。新法虽然由于顽固守旧派的大力反对而终于失败，但王安石是“尽吾志也而不能至者”，他是不后悔的，也不怕人家的讥笑与议论。新法的推行，也反映了王安石“深思”、“慎取”之精神。
一篇《游褒禅山记》，自感事起，在概然落。此文虽系游记，却是自首而尾以一条美哉亭子更仰斯人的线索贯穿，游者心态跃然纸上，内心情绪，形诸笔墨。作者固然是实实在在到无一笔不是记褒禅山的，可真正的“游”和“记”在全篇不足一半。相当篇幅是作者借游览华山洞而抒发心中的感想。面对此情此景，心中升腾起的是深化了的“深思”、“慎取”之情绪和理智，笔下挥洒出来的自然也多是此种心态的写照了。所以，《游褒禅山记》固然可以称作是一篇名副其实的游记之佳作，更可称得上是一篇作者畅谈襟怀夹叙夹议的优秀散文。