历史上的商鞅变法，使秦的国力大为增强，为秦后来成就帝业奠定了基础，开辟了道路。商鞅也因此成为秦的历史功臣，为后人不断称颂。遗憾的是，正是这样一位为秦做出过巨大贡献的功臣，却落了个谋反的罪名，及至诛灭九族，成为”“工于谋国，拙于谋身”“的历史悲剧群中的一员，实在让人感叹不已。几乎所有的历史教科书都把这一悲剧归罪于变法损害了许多高层利益。这当然是一种高屋建瓴提纲契领的非常正确的历史判断。然而，抽象与概念化从来都不是历史的全部，历史也是具体和鲜活的，细推商鞅的功成身死，另外的一些原因是很耐人寻味的。
应该说，商鞅不仅有勇有谋，而且是相当有魄力和有骨气的。他移木封赏，取信于民；他废旧立新，力排众议；他刑上太子，执法如山。新法推行十年，秦国便已呈国富民强之象，实在功高得很。但是，商鞅新法的一些内容，实在是让人不敢恭维。比如这一条，把十家编成一什，五家编成一伍，互相监督，一家犯法，十家牵连治罪。诛灭九族够狠了吧，也只是一家之事，这一条更狠，一人犯事儿，十家遭殃，吓都吓死你。再比如，因从事工商业或者懒惰而贫穷的，让其妻子全部到宫中作奴仆。这条则更甚，连贫穷的自由都没有了。按说贫穷谁都不想，可你要不幸贫穷了，他不仅不可怜你，更不会接济你，反而要人为地让你妻离子散，纯粹就是落井下石嘛。商鞅的改革，基本上就是靠着诸如此类的恶法撑着，只有法治刑罚，没有德治教化，有桀纣之暴，无汤武之仁，更没有法不外乎人情的温情。
商鞅对峻法的迷信，有时甚至达到了变态的程度。《史记?商君列传》记载，新法刚试用时，数以千计的百姓都到国都纷纷反映新法的不是，而十年后，这些百姓又都反过来称赞新法。对于这事儿，按理说，商鞅当高兴才对，不料他竟大爆冷门，把这些人都统统给迁到边疆受罪去了。这不是变态又是什么？
商鞅任秦相十年，皇亲国戚恨之入骨，赵良以仁德之道劝之，商鞅只是不听。很快，商鞅便尝到了迷信峻法，不施仁德的苦果。秦孝公去世后，商鞅便被以造反之名通辑。他逃至边境，想住个店，店主有眼不识秦山，只说身份证。没有？那对不起，商君有令，无证住店，我可是要掉脑袋的。商鞅只得长叹：“新法之害，竟至于此！”正所谓“天作孽，犹可违，自作孽，不可活”啊。之后，他潜入魏国，被魏人遣送回秦，这是后话。
孟子云：”“上无礼，下无学，贼民兴，丧无日矣。”“国如此，于商鞅正是。